Название Арбат объясняют по-разному: одни историки возводят его к арабскому «арбад» — предместья, слово, по одной из версий, принесли в город торговцы с востока, другие — к монгольскому «арба», телега. В XV веке здесь, за тогдашней городской чертой, стояли ремесленные слободы, и до сих пор в соседних переулках — Плотниковом, Староконюшенном, Кривоарбатском, Спасопесковском — звучат их старые названия. К XIX веку ремесленные дворы сменили особняки знати, а в 1948–1953 годах на границе района выросла высотка МИДа — 172 метра над низкой окрестной застройкой.
Сегодня Арбат — плотный жилой квартал в самом центре: новое строительство здесь почти невозможно, свободного места нет, только реконструкция старых домов. Дореволюционные особняки соседствуют со сталинками, домами шестидесятых и клубными новостройками, а переулки остаются такими же узкими, какими были полтора века назад — машине там часто негде встать, а в старых подъездах нет лифта. Мы организуем похороны в этом районе с поправкой на такую местность: заранее знаем, где встанет катафалк на Плотниковом или Кривоарбатском, к какому подъезду проще подойти и куда лучше не соваться в час пик.
